Ha llegado el Partido 82 para todos los equipos de la NBA. Para 10 clubes, es el final de la temporada. Para otros 13, es el último partido antes de la postemporada.
Y para siete equipos de la Conferencia Oeste, el Partido 82 podría parecer el séptimo.
La temporada regular de la NBA termina el domingo, con siete equipos del Oeste que aspiran a la postemporada entrando en la última jornada preguntándose dónde quedarán en la clasificación. Y todo podría decidirse aproximadamente a la misma hora; cada uno de los partidos que afectarán esos puestos vacantes en el Oeste comienza poco después de las 3:30 p. m., hora del este.
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Los 30 equipos estarán en acción. Algunos solo quieren terminar con esto de una vez. Otros quieren respuestas, y las obtendrán.
«No quiero ser demasiado dramático», dijo el base de Golden State, Stephen Curry. Debería ser como un séptimo partido. Ganas y controlas tu destino en una serie de playoffs garantizada. Pierdes y te juegas la vida. Los buenos equipos encuentran la manera de ganar partidos importantes como ese, y eso es lo que aspiramos a ser.
Hay cuatro equipos del Oeste (Golden State, Denver, Los Angeles Clippers y Minnesota) compitiendo por tres lugares garantizados en los playoffs, y uno de ellos incluso jugará de local en la primera ronda. El equipo que quede fuera de esa mezcla se dirigirá a un partido de play-in el martes.
Para esos cuatro equipos, la cosa es muy sencilla: si ganan, ya están clasificados.
Golden State juega contra los Clippers, así que el perdedor de ese partido probablemente, aunque no definitivamente, irá al play-in. Si Utah elimina a Minnesota, los Timberwolves clasificarán al play-in independientemente de los demás resultados.
Al llegar el domingo, Minnesota sería el único equipo en la carrera por los tres últimos puestos garantizados del Oeste. Denver llega a la última jornada en el cuarto puesto, con los Clippers quintos y Golden State sextos. Los Timberwolves cierran la temporada en casa contra Utah, el equipo con el peor récord del Oeste.
«Gana el partido y luego, pase lo que pase después, pasará», dijo Julius Randle de Minnesota. «Ganamos el partido, estamos donde queremos estar. Así que, concéntrense en nosotros y siempre digo: controlemos lo que podamos controlar. Y después, ya lo resolveremos».
También está por decidir: dónde terminarán Memphis, Sacramento y Dallas. Memphis ocupará el séptimo u octavo lugar en el Oeste y jugará un partido de desempate el martes, mientras que Sacramento y Dallas ocuparán el noveno y décimo lugar, en cierto orden, con el 9.º clasificado recibiendo al 10.º en un partido de eliminación el miércoles.
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